PNAS：早產的分子機制

一項研究發現，稱為微RNA的小片RNA可能通過促使子宮在分娩期間收縮而在子宮組織中起基因開關的作用。科學家長久以來知道諸如黃體酮和催產素等激素在懷孕和分娩中起到了重要作用。但是這種肌肉子宮壁（子宮肌層）變形—— 也就是從靜止的組織變成收縮的組織——的信號傳導機制尚不很清楚。Carole  R.  Mendelson及其同事使用基因表達分析發現了miR-200微RNA及其目標蛋白質ZEB1  和ZEB2參與的一個反饋信號傳導回路，它們幫助子宮肌層對分娩誘導信號作出反應而收縮。

這組作者報告說，盡管當子宮收縮的時候小鼠和人的子宮肌層的這種微RNA的濃度上升，ZEB1和ZEB2的濃度下降。在懷孕期間，高濃度的循環的黃體酮幫助增加了子宮肌層的ZEB1濃度，而接近足月的時候，小鼠和人的子宮ZEB1濃度急劇下降。此外，在實驗室中生長的子宮肌層細胞中，ZEB1和 ZEB2降低了與子宮收縮有關的蛋白質的合成，阻滯了催產素誘導的子宮肌肉收縮。這組作者說，這些發現為子宮收縮的機制提供了解釋，并且為預防新生兒死亡的主要原因早產提供了見解。