造血干細胞讓老年小鼠血液恢復青春

人體內的干細胞是所有細胞的起源，而且干細胞可以無數次的分裂。當干細胞分裂時，一個細胞保留為干細胞，其它的成熟的干細胞則轉化為人體需要的細胞，比如血細胞。

“人的衰老過程實際上是干細胞超時變化的結果”，在瑞典德隆大學醫學院從事干細胞生物學研究的博士生及本文主要作者Martin Wahlestedt解釋道。

“這些變化中有一些是不可逆的，比如干細胞DNA的損害。而有些是逐漸變化的，比如表觀遺傳變異。即使通過許多細胞分裂來維持，但是它們并不一定是可逆的。正如我們所研究的，當干細胞更新時，表觀遺傳變異就會被刪除。”這項發現成為了這個研究小組研究的基礎，同時該研究也獲得的去年諾貝爾醫學獎。

血液的組成是血液衰老的一個例子。年輕人的血液是B淋巴細胞、T淋巴細胞及骨髓細胞的混合物。

Martin Wahlestedt說：“越老的人，雖然骨髓細胞的數量是增加的，但是B淋巴細胞和T淋巴細胞卻是下降的。”

當一個老年人患有血癌時，癌細胞通常會有它的原始細胞，這種原始細胞存在于骨髓細胞中，并且老年人含有較多。正如Martin和他的同事在老鼠上所做的研究，能夠“重啟”血液使未來的治療變得可能，因而令人關注。

Martin Wahlestedt說：“人們不斷的將焦點放在怎樣將干細胞運用于不同的治療中，但是直今天，所有運用于臨床的治療都是些骨髓移植，而對于新移植的骨髓，它們需要重造血液系統和免疫系統。”他繼續講道：“這種療程能否奏效的一個關鍵因素就是骨髓供給者的年齡，通過*改變骨髓中干細胞的形成，就有可能避免與年齡相關的副作用。”

盡管小白鼠和老白鼠中血液的組成與年輕人和老年人血液的組成十分相似，但是Martin Wahlestedt強調這項研究仍然只是基礎層面的研究，離功能治療還很遠。研究小組對于他們得到的這些結果很高興，因為他們表示雖然不可能一開始就對引起血衰老的DNA損害產生變化，但是引起了可逆的遺傳變化。

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