來自曼徹斯特大學的科學家們展示了一些新圖像，提供了目前關于免疫細胞如何攻擊病毒感染和腫瘤的清晰畫面。他們揭示了，當受到病毒感染細胞或腫瘤細胞上的一類蛋白激活時，這些在人體內負責對抗感染和癌癥的細胞，是如何改變它們表面分子的組織結構的。
研究揭示出免疫細胞表面的受體蛋白并沒有均勻地分布，而是聚集成簇——有點像星系中聚集在一起的星星。
Davis教授說：“這是*次科學家們以如此高的分辨率觀察這些免疫細胞是如何發揮功能的。令人驚訝的是，這些新圖片揭示免疫細胞的表面以納米尺度發生了改變，這或許有可能改變了隨后遇到病變細胞時它們的活化能力。”
“我們證實，免疫細胞上的蛋白并非如之前認為的那樣均勻分布，而是聚集成極小的簇——有點像天文學家在宇宙中看到的星團，它們也是成群聚集在一起。我們研究了當免疫細胞開啟開關殺死病變細胞時這些蛋白的變化。以這樣的細節觀察我們的細胞，使得我們更深入地了解了免疫系統的運作機制，并為未來開發出針對疾病的藥物提供了一些有用的線索。”
迄今為止，光學顯微鏡的局限性一直妨礙了我們清楚地認識免疫細胞識別病變細胞及健康細胞的機制。
該研究小組利用高質量、超分辨率的熒光顯微鏡在實驗室的血液樣本中觀察了這些細胞，生成了這些靜態圖像。這一研究成果發表在本周的《科學信號》（Science Signalling）雜志上。
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