黑色素瘤是由異常黑素細胞過度增生引發的常見的皮膚腫瘤，惡性程度，占皮膚腫瘤死亡病例的極大部分。多發生于皮膚或接近皮膚的黏膜，也見于軟腦膜和脈絡膜。其發病率隨人種、地域、種族的不同而存有所差異，白種人的發病率遠較黑種人高。僅在2012年，美國的新增確診病例據估計就有76,250人。根據美國國家癌癥研究所統計，去年有9,180人死于此病。

此前的一項2期臨床試驗顯示，70%的黑色素瘤患者接受自體腫瘤浸潤淋巴細胞治療，可導致轉移病灶顯著消退。

Teer 說：“在這一實驗中，研究人員對患者過繼轉移了自身的免疫細胞，近40%的患者在少5年的時間內腫瘤*消退。為了更好地了解它的作用機制，我們開發了一種新方法，有助于更快地篩查出這些腫瘤浸潤淋巴細胞識別的突變抗原。”

腫瘤浸潤淋巴細胞是指那些離開血流進入到腫瘤中的白細胞。當存在大量的腫瘤浸潤淋巴細胞時，表明機體啟動了對抗腫瘤的免疫反應。在許多的癌癥中，研究人員均開展了相關的研究，定量這些腫瘤浸潤細胞，并將其數量與腫瘤特征和結果關聯起來。

Teer認為，更好地了解腫瘤浸潤淋巴細胞誘導癌細胞消退的機制，將提高患者自體移植細胞治療的效力，并且有可能揭示出腫瘤生長新機制。新方法采用了新一代DNA測序技術，挖掘全外顯子序列數據，鑒別在患者中表達的突變蛋白。隨后研究人員合成出候選的突變T細胞抗原表位，并用一種主要組織相容性復合物結合算法對候選表位進行了評估。利用這種方法，研究人員鑒別出了在患者腫瘤細胞上表達，能被腫瘤浸潤淋巴細胞識別的突變抗原。

Teer 說“我們的新技術使得我們能夠更快、更容易地鑒別出免疫系統T細胞識別的突變基因抗原。從前，研究人員都是通過生成以及費力地篩查來自腫瘤的DNA庫，來完成這樣的工作。這一新篩查技術有可能還適用于在許多癌癥類型中鑒別突變抗原。”

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